La mujer ha tenido un papel relevante en la práctica del juego de pelota de hule. La información iconográfica, histórica y el trabajo de campo la muestran como jugadora y generadora de la práctica en el México antiguo, y en la actualidad figura en su desarrollo.

Así lo indican los resultados del proyecto “Del aula a la cancha” que encabeza Emilie Ana Carreón Blaine, investigadora del Instituto de Investigaciones Estéticas y presidenta de la Asociación Deportiva de Juegos de Pelota de Hule, Ulama y Pok Ta Pok, de la Dirección General del Deporte Universitario de la UNAM.

Las conclusiones, los testimonios, hallazgos arqueológicos de figurillas de barro en El Opeño, Jalisco, y Xochipala, Guerrero, la escultura monumental de la región la Huasteca y las escenas en los códices prehispánicos, desafían la visión masculina del juego de pelota y confirman la participación de mujeres en el juego.

Antiguamente, además de jugar, cumplían diferentes roles como facilitadoras del hule que se había de usar para las pelotas. En los rituales relacionados con la edificación de la cancha figura una diosa rodeada de artefactos para tejer como el tzotzopaztli, huso y malacate, así como implementos de cocina que eran evocados por los que jugaban a la pelota quienes ponían el metlatl y el comal boca abajo, en el suelo, y el majadero lo colgaban en un rincón con la creencia de que habían de ganar.

Aunque es complejo determinar su labor como proveedoras y facilitadoras en la época prehispánica, es pertinente abundar sobre su intervención en el desarrollo de la práctica contemporánea del ulama, como jugadoras y en la manufactura de las pelotas de hule en el noroeste mexicano, donde el juego se perpetuó pasada la conquista militar y espiritual, llegando a nuestros días.

Al investigar los usos del hule por más de tres décadas, la maestra en historia del arte por la UNAM y doctora en antropología histórica por la École des Hautes Études en Sciences Sociales, Francia, en los últimos años ha hecho hincapié en la factura de la pelota y la práctica del juego. Ello originó el proyecto “Del aula a la cancha” para el cual se realiza un seminario los viernes, a fin de hablar sobre el tema.

Como parte de las investigaciones se ha establecido como relevante la imaginería de los sacrificios humanos relacionada con el juego. Problematizar acerca de los sacrificios ligados al juego y situar la práctica en el tiempo mesoamericano mostró que no tenía un sentido ritual permanente, es decir, también era ejercicio, entretenimiento y diversión.

“Hay registros de juegos donde los tlatoani Moctezuma II o el señor de Texcoco, Nezahualcóyotl, participaron, incluso apostaban territorios. Nadie moría al finalizar el partido; no había sacrificio humano todo el tiempo”, resaltó la investigadora.

En la región mesoamericana se han registrado más de tres mil canchas arqueológicas, que diferían de lugar en lugar y de época en época, por lo mismo el número de canchas con resto de sacrificio es pequeño y limitado a ciertas zonas y temporalidades, esto es evidencia de que el juego y las prácticas rituales ligadas cambiaron conforme pasaban los siglos.

Adentrarse en su estudio

En este proyecto, financiado por la Dirección General de Asuntos del Personal Académico, mediante el Programa de Apoyo a Proyectos para Innovar y Mejorar la Educación, destacan además los rubros deportivo y social.

Como parte de las acciones, se formó un equipo de estudiantes de disciplinas como geografía, historia, letras, química y arquitectura que practican el ulama de cadera. Los grupos varonil y femenil compiten a nivel nacional e internacional, como ocurrió recientemente en Honduras, donde ellas obtuvieron el tercer lugar, muestra del trabajo que desarrollan por semana en Ciudad Universitaria (CU).

En este contexto, informó que los entrenamientos se realizan tres veces por semana en CU en los frontones, zona deportiva de Odontología y el Museo Universitario Arte Contemporáneo, razón por la cual consideró más favorecedor disponer de un tlachco con características específicas. Las y los jóvenes, acotó, también han trabajado en comunidades de alto índice de marginación, por ejemplo en la sierra mazateca, en Oaxaca, donde además de exhibiciones del juego ofrecen pláticas y talleres sobre el tema. Estas acciones también se llevan a cabo en escuelas de nivel básico en la Ciudad de México y en el Estado de México.