Mexicanos de excelencia 

Arquitecto y astrónomo  

Pablo Lonnie Pacheco Railey  

“Me siento muy privilegiado en poder hacer divulgación de la ciencia” 

Por Marco Antonio Villasana  

He titulado esta serie de entrevistas “Mexicanos de excelencia” porque creo tenemos personajes destacados en la ciencia, la cultura y el deporte en México, de los cuales  debemos como sociedad sentirnos muy orgullosos, porque su proyección y aportaciones trascienden fronteras, uno de ellos es Pablo Lonnie Pacheco Railey, arquitecto y divulgador científico especializado en astronomía, reconocido por sus conferencias sobre fenómenos celestes como eclipses solares, miembro honorario de la Sociedad Astronómica del Planetario Alfa de Monterrey, institución clave en la difusión de la astronomía en México, y su labor se ha centrado en acercar la astronomía a la sociedad, mostrando tanto su dimensión científica como cultural y espiritual. 

Al tener la oportunidad de dialogar con este experto sobre el tema de la astronomía, su entusiasmo y profunda disertación es admirable.    

“Rogué a mis padres me compraran un telescopio” 

Marco Villasana 1- ¿Cómo se dio tu acercamiento a la astronomía? 

Pablo Lonnie. En los años70s, durante mi infancia, fue la gran era de las primeras exploraciones a la Luna y los planetas: Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno. Recuerdo claramente, en cuarto grado de primaria, la fotografía que cubría media página en el libro de Ciencias Naturales de Saturno con sus anillos. Me impresionó pensar que eso existía en el Mundo real. Por otro lado, mi papá coleccionaba la revista National Geographic y ahí aparecían artículos con fotografías y gráficos sensacionales, que explicaban las misiones de exploración espacial de la NASA (National Aeronautics and Space Administration, que en español se traduce como Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio. Es la agencia del gobierno de Estados Unidos encargada de la exploración espacial civil y la investigación aeronáutica y aeroespacial). Ese fue mi primer acercamiento. 

Ya adolescente, rogué a mis padres que me compraran un telescopio y me cumplieron el deseo. Tan pronto lo armé, me subí al techo de la casa y lo apunté al primer astro que aparecía sobre el Cerro de la Silla (una montaña ubicada en Monterrey, Nuevo León). ¿Cuál fue mi sorpresa? Que ese puntito de luz, era Saturno, y aunque pequeño, se veían claramente sus anillos. Bajé corriendo a la sala a compartirle a mi papá lo que había encontrado, no me podía creer, pero tanto insistí, que lo convencí de subir y exclamó con asombro ¡Es Saturno¡ y yo: -¡Es lo que te estoy diciendo¡ Jajaja. 

(Hoy día, Pablo Lonnie Pacheco Railey es reconocido principalmente por su labor como divulgador de la astronomía en México. Lo más importante de su trayectoria puede resumirse así: Fundó y dirige el portal astronomos.org, referente para aficionados y profesionales. Creó materiales didácticos como el Planisferio Celeste y el Atlas Lunar Fotográfico, publicados incluso en revistas internacionales. Ha impartido conferencias en universidades, museos y foros culturales de todo el país. Fue presidente de la Sociedad Astronómica del Planetario Alfa de Monterrey y organizador de la primera reunión nacional de aficionados a la astronomía. Ha colaborado en medios de comunicación con programas y artículos que acercan el cielo a la sociedad. Su mayor logro ha sido convertir la astronomía en un puente entre ciencia, cultura y comunidad, inspirando a generaciones a mirar las estrellas con curiosidad). 

Aportaciones de mexicanos a la astronomía 

MAV. ¿En México tenemos especialistas que estudien la astronomía, y cuáles de acuerdo con tu experiencia serían sus aportaciones?  

PL. Francisco Díaz Covarrubias, coordinó una expedición para observar el tránsito de Venus frente al Sol, experimento que sirvió para medir y consolidar la distancia entre el Sol y la Tierra, dato necesario para conocer las dimensiones del Sistema Solar. 

Guillermo Haro, junto con George Herbig, descubrió unas estructuras parecidas a chorros, que salían disparados de sistemas estelares en formación. Estos chorros bipolares se conocen ahora como objetos Herbig-Haro.   

Francisco Gabilondo Soler (Cri-Cri) perteneció a la Sociedad astronómica de México y contribuyó estableciendo estaciones de observación astronómica y haciendo cálculos avanzados de geometría planetaria. 

Alfonso Serrano, fue el principal motor que llevó a la construcción del Gran Telescopio Milimétrico (que ahora lleva su nombre) y con el que se realizaron observaciones en conjunto con otros radiotelescopios, para obtener las primeras imágenes de los hoyos negros, en la galaxia Messier 87 y en el núcleo de la Vía Láctea.  

Miguel Alcubierre, demostró matemáticamente como podría desplazarse un artefacto o misión, a una velocidad superior a la de la luz (la velocidad de la luz en el vacío es exactamente de 299,792,458 metros por segundo, aprox. 300,000 km/s) dentro de un marco teórico (no es algo que se pueda conseguir en la práctica). 

Ha acercado a muchos jóvenes a la ciencia  

MAV 3.-Cuando uno te escucha hablar en tus conferencias, por un lado se observa al experto conocedor del tema, pero por otro lado tu entusiasmo lo contagia a uno, y yo pienso que con esa actitud has acercado a muchos jóvenes a este campo de estudio. 

PL.- Afortunadamente, sí. Empecé a colaborar con el Centro Cultural Alfa (El Centro Cultural Alfa, conocido después como Planetario Alfa, fue un emblemático espacio de ciencia y cultura en Monterrey, San Pedro Garza García, Nuevo León), como instructor de astronomía en los campamentos de verano, y con gran satisfacción confirmó que algunos de esos niños terminaron dedicando su vida y sus estudios a la ciencia y la tecnología. 

¿Será posible habitar la Luna?  

MAV 4.- Fue muy interesante escucharte en la ponencia que impartiste sobre la Luna, en el programa en línea “Desayunando con Tere Derbez”, ¿Podrías mencionar las dificultades a las que se expondría una colonia de humanos de darse la posibilidad de habitar la Luna? 

PL.- En la Tierra estamos protegidos por una atmósfera que nos brinda una determinada presión, por el aire que está sobre nosotros. Está también el tema de la capa de ozono que es un filtro natural para la radiación UV, ultravioleta, que es muy dañina, y la atmósfera impide completamente el paso de radiaciones más energéticas como Rayos X y Rayos Gamma. Finalmente, la Tierra está envuelta en un campo magnético que desvía el ingreso de partículas muy energéticas con carga eléctrica y esto evita que nos expongamos a lo que se conoce como rayos cósmicos. 

Un visitante de la Luna puede estar protegido, mediante un traje espacial, para que cuente con presión atmosférica interior y barreras que impidan el paso de luz UV, Rayos X y Rayos Gamma, pero puesto que la Luna carece de un campo magnético global, no hay manera de proteger al astronauta de los rayos cósmicos, a menos que se ponga una barrera suficientemente gruesa de plomo, pero sería incosteable llevar plomo hasta la Luna y además es excesivamente pesado. La opción es que sí se desea colonizarla, se tendría que hacer en cuevas o túneles, protegidos bajo una gruesa capa de suelo lunar. 

Existen también otros peligros: el polvo lunar es como vidrio molido o polvo de esmeril, muy abrasivo, y eso es un problema serio, en el sentido que cualquier pieza articulada, giratoria o sensible al desgaste, se deterioraría muy pronto, poniendo en riesgo la seguridad del habitáculo e integridad de los astronautas. 

Una demostración de poder de EEUU 

MAV 5.-Algo que me pareció un punto para reflexionar es que ¿no fue la motivación, el deseo científico de llegar a la Luna, sino una demostración de poder de EEUU? 

PL.- Es correcto. El objetivo era tranquilizar al pueblo norteamericano mediante una exhibición de poderío tecnológico militar. Los soviéticos ya tenía la delantera, fueron los primeros en colocar un cohete en el espacio, en hacer un vuelo suborbital, en poner un satélite alrededor de la Tierra, en enviar animalitos al espacio, los perros Dezik y Tsygan fueron los primeros en alcanzar más de 100 km de altitud en un cohete R-1.  Sobrevivieron al viaje, demostrando que organismos vivos podían resistir el lanzamiento y Laika (1957), fue la primera en orbitar la Tierra a bordo del Sputnik 2); en enviar a un astronauta varón y luego a una mujer:  Yuri Gagarin (URSS, 1961) fue el primer hombre en el espacio, a bordo de la nave Vostok 1. Dio una órbita completa alrededor de la Tierra y se convirtió en símbolo mundial de la era espacial y Valentina Tereshkova (URSS, 1963) fue la primera mujer en el espacio, con la misión Vostok 6. Pasó casi tres días orbitando la Tierra y sigue siendo la única mujer que voló sola en una misión espacial.  

Los norteamericanos estaban aterrados ante el pensamiento de que en cualquier momento les podían arrojar una bomba desde el espacio, así que en el fondo, la creación de la NASA, fue el desarrollo de tecnología que compitiera y superara a los soviéticos. 

La comunidad científica es compartida en sus hallazgos 

MAV 6.- ¿Llega haber un intercambio de información entre naciones, EEUU, Rusia, China, Japón, de los descubrimientos científicos que han logrado con sus misiones espaciales o guardan celosos su información? 

PL.- En general, la comunidad científica internacional es compartida de sus hallazgos y avances… a menos que el gobierno en turno piense que sea información sensible que pudiera dar ventaja a sus adversarios. La NASA es bastante transparente, y los europeos también, en comparación con los chinos y los japoneses. 

Mitos sobre la parte oculta lunar 

MAV 7.- ¿Me podrías comentar sobre todos estos mitos sobre la parte oscura de la Luna? 

PL.-El más extendido, que no se conoce o no se ha explorado, pero está bastante bien cartografiado, y las imágenes de la cara opuesta de la Luna se pueden consultar muy fácil en línea, los chinos sí han colocado misiones en la superficie del lado oculto.  

Misiones chinas en el lado oculto de la Luna 

Chang’e‑4 (2019), primer alunizaje suave en la cara oculta. Chang’e‑6 (2024), aterrizó en el Basin del Polo Sur–Aitken, uno de los cráteres más grandes y antiguos de la Luna. Recogió 1,935 gramos de rocas y regolito y los devolvió a la Tierra, siendo la primera misión en la historia en traer muestras del lado oculto. 

Se podrían agregar muchos cuentos como aquellos, que sin evidencia alguna, aseguran que en el lado oculto de la Luna existen ciudades o asentamientos extraterrestres. 

Existe en México investigación astronómica pero no espacial 

MAV 8.- ¿Existe en México investigación espacial? 

PL.- Sí existe investigación astronómica en México, pero por parte del gobierno no existe investigación espacial. Lo que sí hay, son empresas de la iniciativa privada que tienen procesos de alta calidad e ingeniería que les permite fabricar componentes que son utilizados en artefactos espaciales de otros países (una de las empresas mexicanas que fabrica componentes utilizados en artefactos espaciales es Alfa Industries, ubicada en Puebla. Esta compañía desarrolla sistemas embebidos, computadoras de abordo y plataformas CubeSat que son integrados en misiones espaciales de otros países), pero no somos generadores de tecnología como para fabricar desde cero nuestros propios artefactos espaciales. 

Carreras en México vinculadas con el espacio 

MAV.- ¿Se llegan a impartir carreras vinculadas al ámbito espacial en México? 

PL.-  En México sí existen carreras universitarias vinculadas al ámbito espacial, principalmente en áreas de ingeniería, física y astronomía. La más representativa es la Ingeniería Aeroespacial en la UNAM, pero también hay programas en Astronomía, Astrofísica, Geomática y Geodesia en otras universidades, por ejemplo en el INAOE, Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica, IPN, Instituto Politécnico Nacional, la UANL, Universidad Autónoma de Nuevo León, etc. 

La astronomía estudia todos los fenómenos del espacio 

MAV. 10.- ¿Se estudia la Luna, pero a la vez la astronomía dirige su investigación a otros planetas? 

PL.- La astronomía o astrofísica estudia todos los fenómenos del espacio, desde los barrios internos del Sistema Solar hasta los límites más distantes del Universo conocido, incluso los fenómenos en los que la Tierra se relaciona con procesos físicos y químicos con el espacio exterior, como las auroras polares (boreales en el norte y australes en el sur), el campo magnético terrestre, el origen de los elementos presentes en la Tierra…  

“Los procesos que llevaron a la formación de vida no exclusivos sólo de nuestro planeta” 

 MAV 11.- ¿Me podrías dar tu opinión sobre posible vida en otros planetas?  

PL.-Puesto que todas las estrellas están hechas de hidrógeno, y todas las estrellas producen elementos como el carbono, el oxígeno y el nitrógeno, que al final de su existencia vierten en el espacio interestelar, encontramos que hay materia orgánica por todo el Universo, y sabemos también que existen miles de millones de planetas repartidos por toda la Galaxia. Los vemos formarse en regiones que poseen agua, aminoácidos, etc., ingredientes que son básicos para formar vida desde sus formas más elementales, así que sería muy difícil tomar la postura de asegurar que los procesos que llevaron a la formación de vida sean exclusivos sólo de nuestro planeta. Como decía Carl Sagan: “Pensar que somos el único planeta habitado, es una postura muy egoísta”. 

“El cuidado del planeta depende de nuestras decisiones acertadas” 

 MAV 12.- ¿Cuáles han sido tus logros y satisfacción como astrónomo en todos estos años dedicados a este campo de estudio? 

PL.-Como aficionado a la astronomía, me siento muy privilegiado en poder hacer divulgación de la ciencia, sabiendo que en la medida que las personas estén conscientes de su entorno, y de la física, la química, las matemáticas que están detrás de todo nuestro ser, esto les dará herramientas para tener un panorama más amplio, una cultura científica y tecnológica que se pueda transformar en una mejor calidad de vida, en una responsabilidad consciente de que el cuidado del planeta depende de nuestras decisiones acertadas y acciones que lleven a una mejor administración de nuestros recursos naturales y tecnológicos. 

“Los jóvenes deben estudiar la historia de la ciencia”  

MAV. 13.- Por último ¿puedes darle un consejo a los jóvenes que desearan incursionar en este campo de estudio? 

PL.- Que estudien historia de la ciencia y ¿cómo es que hemos acumulado los conocimientos que tenemos hoy día del Universo? Lo más fascinante de esto, no es lo que hemos aprendido (los datos), sino los experimentos y las herramientas que hemos creado, las preguntas que se ha formulado el ser humano para extraer de la Naturaleza, del Universo, sus misterios. Es decir, que se sumerjan en la historia de aquellos personajes que contra todo  pronóstico fueron creativos, buscando por todos los medios, la manera de entender fenómenos tan sencillos y cotidianos como la luz del Sol, la lluvia, los movimientos telúricos, la estructura de un copo de nieve, la electricidad, la vida, el cielo estrellado, la gravedad, y tantas cosas más. 

El ser humano no nació comprendiendo todo esto (y falta mucho más por explorar y comprender) pero si nos adentramos en el camino que nos ha traído hasta el presente, valoraremos mejor nuestro conocimiento actual, tendremos mejores herramientas para solucionar problemas en muchos niveles distintos, y será más difícil que seamos presa de charlatanes, que abusan de la ignorancia de muchas personas. 

Colofón 

“Creo que vamos a la Luna porque está en la naturaleza del ser humano enfrentarse a desafíos. Está en la naturaleza de su alma más profunda”. Neil Armstrong.